Ma fournaise sent le gaz: que faire immédiatement

Le gaz naturel, tel qu'il sort du sol, est complètement inodore — c'est justement ce qui le rendait dangereux avant qu'une solution simple ne soit trouvée. Les fournisseurs y ajoutent du mercaptan, un composé chimique à l'odeur soufrée caractéristique ("œuf pourri"), précisément pour qu'une fuite soit détectable par l'odorat humain bien avant d'atteindre une concentration dangereuse. Si vous sentez cette odeur près de votre fournaise, le système a fonctionné exactement comme prévu — agissez immédiatement, sans prendre le temps de diagnostiquer la cause vous-même.

La marche à suivre, dans l'ordre

1. Ne touchez à aucun interrupteur électrique — même pas la lumière, même pas pour l'éteindre en sortant. Une simple étincelle électrique peut enflammer le gaz accumulé dans l'air.
2. N'allumez pas de flamme, ne fumez pas, n'utilisez pas de briquet ou d'allumette.
3. Ouvrez les fenêtres et les portes sur votre chemin vers la sortie, si vous pouvez le faire sans délai.
4. Sortez de la maison immédiatement avec tous les occupants et les animaux domestiques.
5. Appelez votre fournisseur de gaz depuis l'extérieur, à partir d'un téléphone cellulaire, une fois à une distance sécuritaire de la maison.
6. N'entrez pas de nouveau dans la maison avant que le fournisseur de gaz ou les pompiers ne confirment explicitement que c'est sécuritaire.

Pourquoi chaque étape compte

L'interdiction de toucher aux interrupteurs n'est pas une précaution excessive: le mécanisme de mise sous tension d'un interrupteur standard produit un arc électrique microscopique, largement suffisant pour enflammer une concentration de gaz naturel dans l'air. C'est pour cette même raison qu'on recommande d'appeler depuis l'extérieur plutôt que depuis un téléphone fixe à l'intérieur — même l'écran d'un cellulaire qui s'allume dans une pièce saturée de gaz est théoriquement à éviter, d'où l'importance de sortir en premier, d'appeler ensuite.

Ce qui cause habituellement une fuite

• Un raccord ou un joint qui s'est desserré avec le temps — la cause la plus fréquente, souvent réparable rapidement une fois localisée
• Une valve de gaz défectueuse à l'intérieur de la fournaise — nécessite un remplacement par un technicien qualifié
• Un échangeur de chaleur fissuré — particulièrement préoccupant, car il peut aussi laisser échapper du monoxyde de carbone (voir notre article sur les signes de danger du monoxyde de carbone)
• Une conduite endommagée lors de travaux de rénovation — un clou ou une vis qui a percé une conduite de gaz derrière un mur

Une légère odeur au démarrage n'est pas la même chose

Une brève odeur de gaz pendant une seconde ou deux, uniquement au moment précis où la fournaise s'allume, peut être normale — c'est simplement le gaz résiduel du cycle précédent qui s'enflamme dans le brûleur. Une odeur qui persiste au-delà de ce moment, qui revient à répétition, ou qui devient plus forte avec le temps, n'est jamais normale et mérite une inspection, même en l'absence d'une urgence immédiate.

La protection complémentaire: le détecteur de gaz naturel

Contrairement au monoxyde de carbone, une fuite de gaz naturel est généralement détectable par l'odorat avant de devenir dangereuse — mais l'odorat peut faiblir avec l'âge, un rhume, ou pendant le sommeil. Un détecteur de gaz naturel, installé près de la fournaise ou du chauffe-eau au gaz, ajoute une couche de protection qui ne dépend pas de la vigilance humaine, particulièrement utile la nuit.

Après l'urgence

Une fois la situation sécurisée par les professionnels, un technicien devra inspecter l'ensemble du système au gaz et réparer la source exacte de la fuite avant que la fournaise ne puisse être remise en fonction en toute sécurité. Ne tentez jamais de remettre l'appareil en marche vous-même après un épisode de ce genre, même si l'odeur semble avoir disparu.